La Plaza de San Francisco

Considerado uno de los lugares más atrayentes para los turistas, dada la presencia de varios hoteles, como por ejemplo el Casa Gangotena, ubicado frente a la misma, es un sitio de gran valor histórico para la ciudad de Quito. A continuación se presenta un breve resumen de su historia y los grandes cambios que sufrió con el tiempo:
Antes de la llegada de los incas la plaza fue uno de los principales centros de articulación que emplearon los señoríos, para facilitar el comercio entre regiones. Por su ubicación geográfica y por la red de caminos que articulaba este centro fue conservado por los incas e incluso sirvió de escenario para la edificación de los palacios reales de Atahualpa.

A su llegada los incas la dividieron en dos partes, la zona norte llamada Urin y la zona sur llamada Anán, , la primera en que se ubicaba el mercado indígena o tianguez y la ultima de gran prestigio donde habitaban numerosos descendientes de Atahualpa y que en tiempos póstumos seria el hogar de varios españoles de origen pudiente

Una vez llegaron los españoles Fray Jodoco Rickie, miembro activo en el proceso de fundación de la ciudad, solicitó al Cabildo que se le donara a su orden religiosa' los franciscanos' las tierras en que habitó el inca Atahualpa, para adoctrinar a sus descendientes y establecer la Iglesia, el convento y el monumento en honor a San Francisco, para rendir homenaje al Santo bajo cuyo patrocinio habían levantado la villa y que naturalmente da nombre a la ciudad: San Francisco de Quito.

• Monumento a Fray Jodoco Rickie ubicado al lado norte de la plaza

En este lugar también se estableció una sementera, para producir trigo en la nueva tierra traído directamente desde Europa y proveer tanto a la orden, como a los escasos habitantes de la villa en formación. Con el éxito que esta iniciativa tuvo se amplió la huerta hasta los terrenos donde hoy se levanta la Plaza de Santa Clara- que se ubica al una cuadra al sur de San Francisco ahora espacio restaurado.-

Más tarde los Franciscanos destinaron a esta plaza,  como cementerio para enterrar a los españoles fallecidos.  En el siglo XVII el Cabildo, convirtió a este espacio en una plaza española e hizo colocar en la mitad de ella, la pila de agua de  propiedad de los Franciscanos, que la tenían a su exclusivo servicio en el interior de los patios del Convento

La Plaza de San Francisco sirvió también como escenario del  mercado, donde se expendían al aire libre alimentos y productos que traían los comerciantes de otras zonas. Hasta inicios del siglo XX, sirvió como mercado de abastos para la ciudad y se asegura, que es el espacio, que más tiempo mantuvo la misma función, a lo largo de su historia.

A inicios del siglo XX,  los vendedores fueron obligados a abandonarla y trasladarse al moderno mercado de la Plaza de Santa Clara.  Libre del comercio fue transformada en un jardín y se la llamó “Plaza Bolívar”, pues se tuvo la intención de colocar sobre ella, el monumento al Libertador Simón Bolívar, que finalmente fue ubicado en el parque de La Alameda. En su lugar se colocó en el centro de la plaza, la escultura del Historiador González Suárez; pero con el paso del tiempo, las autoridades municipales retiraron el monumento, que no armonizaba con todo el conjunto arquitectónico.  Se repuso entonces, en este espacio una réplica de la antigua fuente –retirada a inicios del siglo XX-.

En la actualidad es sitio de encuentro para diversos eventos, actos artísticos, sitios a los que concurren compradores y turistas para proveerse alguna artesania, aprovechar las ofertas de los locales comerciales en los derredores y captar asombrosas fotograf'ias de un monumento que detalla per se parte de la historia quiteña.